Les réacteurs modulaires de petite taille (SMR) et avancés (AMR)
Renouveau nucléaire pour une énergie décarbonée et flexible.
Les réacteurs modulaires de petite taille (SMR), réacteurs de 3ᵉ génération miniaturisés, et les réacteurs modulaires avancés (AMR), représentants de la nouvelle génération nucléaire, sont conçus pour répondre aux défis énergétiques du XXIᵉ siècle. Ces réacteurs innovants se distinguent par leur format compact, leur construction modulaire et leur capacité à offrir une production d’énergie décarbonée, sûre et flexible, adaptée à des besoins variés.
En France et en Europe, les SMR en sont encore aux phases de développement et de licensing, mais leur conception progressive et leur production en série promettent de réduire les délais de construction et les coûts d’investissement par rapport aux réacteurs nucléaires conventionnels. Déjà exploités en Russie et en construction aux États-Unis et en Chine, ces réacteurs de petite taille s’intègrent facilement dans des sites existants ou isolés, contribuant à diversifier les mix énergétiques.
Sur le plan technologique, les SMR s’appuient sur plusieurs concepts de réacteurs tels que les réacteurs à eau pressurisée. Ces approches permettent d’améliorer la sécurité intrinsèque, l’efficacité énergétique et la gestion durable du combustible nucléaire. Les AMR, quant à eux, repoussent encore les limites de l’innovation avec des températures de fonctionnement plus élevées et un rendement optimisé, ouvrant la voie à de nouvelles applications industrielles et thermiques.
La flexibilité d’utilisation des SMR et AMR constitue un atout majeur. Ils peuvent produire de l’électricité sur réseau ou hors réseau, alimenter des sites industriels en chaleur à haute température, fournir de l’énergie pour le chauffage urbain, voire être déployés sur des plateformes maritimes. Cette polyvalence en fait une solution idéale pour décarboner les usages énergétiques, soutenir le développement des territoires isolés et accompagner la transition vers une économie bas carbone des pays nucléarisés ou non.
En combinant compacité, modularité et innovation, les SMR et AMR ouvrent la voie à une nouvelle ère du nucléaire : plus flexible, plus sûr et pleinement intégrée à la transition énergétique mondiale. Ces technologies émergentes représentent un levier stratégique pour atteindre les objectifs de neutralité carbone, tout en assurant une production d’énergie durable et souveraine.
