Les neutrophiles sont les globules blancs les plus abondants dans le corps humain et l’un des premiers types de cellules immunitaires recrutés lors d’une inflammation. Malgré leur importance, leur étude a longtemps été limitée par le manque de méthodes fiables permettant de suivre leur activité en temps réel. Cela a rendu difficile la compréhension complète de leur rôle dans la santé et la maladie.
Des avancées récentes ont changé cette situation. Les chercheurs ont développé des approches innovantes pour observer les neutrophiles en se concentrant sur l’un de leurs composants essentiels : la lactoferrine. La lactoferrine est une protéine puissante stockée dans les granules des neutrophiles et libérée lors de leur activation. Contrairement à de nombreuses autres protéines immunitaires, elle est produite presque exclusivement par les neutrophiles, ce qui en fait un marqueur hautement spécifique pour l’étude de ces cellules.
D’après des études publiées dans Nature Methods et d’autres revues scientifiques, de nouveaux peptides comme MUB40 peuvent se lier directement à la lactoferrine. Lorsqu’ils sont associés à des marqueurs fluorescents, ces peptides permettent aux chercheurs de visualiser l’activité des neutrophiles aussi bien in vitro qu’in vivo. Cela signifie que l’inflammation peut désormais être suivie en temps réel, que ce soit au cours d’infections bactériennes comme Shigella ou dans des modèles animaux de maladie.
Cette avancée représente bien plus qu’un simple progrès technique. Elle ouvre la voie à une compréhension approfondie des processus inflammatoires et du rôle des neutrophiles dans les maladies chroniques, l’auto-immunité et le cancer. En améliorant la capacité à détecter et surveiller ces cellules, les chercheurs peuvent développer de meilleurs outils de diagnostic et explorer de nouvelles stratégies thérapeutiques.
Les neutrophiles et la lactoferrine représentent ainsi un duo clé dans la recherche sur l’inflammation, offrant de nouvelles perspectives sur les mécanismes de l’immunité et sur l’avenir de l’innovation médicale.
